Идея создания общественной библиотеки принадлежала Далласской федерации женских клубов, в частности миссис Мэй Диксон, которая была головой организации. В то время город имел несколько библиотек, но все они были платными. По мнению многих активистов, появление бесплатной общественной библиотеки способствовало бы развитию города и повысило его репутацию. Движущей силой в воплощении этой идеи стала сама Мэй Диксон, которая приложила больших усилий на реализацию замысла. Далее на dallas1.one.
Сбор средств и строительство
К решению проблемы отсутствия бесплатной библиотеки присоединились многие общественные лидеры и активисты. В газете Dallas Morning News напечатали статью, где заявляли, что отсутствие бесплатной библиотеки удивляет туристов и унижает жителей города. Вскоре после этого сообщения с участием меценатов Далласа и простых горожан на строительство библиотеки удалось собрать почти 12 000 долларов за несколько месяцев. Кроме того, миссис Мэй Диксон обратилась с просьбой о помощи американскому металлургического предпринимателя Эндрю Карнеги, который предоставил на реализацию проекта грант в размере 50 000 долларов.
Первая общественная библиотека Далласа начала работу 22 октября 1901 года в двухэтажном здании на углу улиц Коммерс и Харвуд. На первом этаже была книжная коллекция, насчитывающая 9852 тома, а на втором этаже размещался зал Карнеги-холл и Художественная комната, которая также стала первой общедоступной художественной галереей в Далласе и впоследствии превратилась в современный Далласский музей искусств.
Расширение библиотеки
Общественная библиотека Далласа Карнеги имела широкий спрос еще с первых дней работы, а через несколько лет уже нуждалась в дополнительных помещениях. Тогда в 1914 году в городе открылся филиал Оук Клифф при финансовой поддержке того же мецената Эндрю Карнеги.
Развитие библиотеки продолжалось даже когда в стране были трудные времена. В 1930-х годах, когда наступила Великая депрессия, библиотека открыла еще четыре филиала, в частности библиотеку Пола Лоуренса Данбара, которая была первой, что обслуживала афроамериканское население Далласа. Другой филиал — Библиотека Сангера обслуживала преимущественно еврейское население, проживавшее в то время в Южном Далласе.
Появление книгомобиля
Первый книгомобиль для библиотеки приобрела Детская федерация женских клубов. Транспорт использовался для перевозки книг между филиалами, а также позволял доставлять книги в общины, жители которых не имели доступа к библиотеке.
К 1950 году группа местных активностей создала организацию под названием “Друзья публичной библиотеки Далласа” для облегчения работы библиотеки. А через несколько месяцев эта организация приобрела второй книгомобиль. Кроме того, они начали успешную кампанию по поиску средств для новой библиотеки в центре города. Еще одним проектом было создание отдельного хранилища для дорогих и редких книг.
Обновление библиотеки
В 1954 году старую библиотеку Карнеги снесли из-за плохого состояния, а на этом месте построили современное шестиэтажное помещение, которое вмещало 433 000 книг. На время строительства библиотека временно переехала в городское железнодорожное депо Union Station.
Современное здание
В 1972 году в городе выделили участок площадью 114 000 квадратных футов для строительства нового центрального здания библиотеки, открытого в 1982 году. Это была одна из первых библиотек в стране, которая имела онлайн картотеку. Впоследствии также была внедрена компьютерная система STAR, позволявшая посетителям получать доступ к множеству электронных баз данных и интернета.
Библиотека была переименована в 1986 году в Центральную библиотеку имени Джона Эрика Джонсона в честь бывшего мэра, сыгравшего важную роль в ее развитии.